Вечером, спустившись в столовую, она почувствовала, что атмосфера в комнате странно накалена - никто даже не заметил, как она подошла к столу.
- Когда вы намереваетесь сказать девочке, что она едет с нами во Францию, Мартин? - рассерженно требовал дядя. - Или решили ждать до самого отъезда, а потом просто швырнуть дитя в карету и хлопнуть дверцей?
Перед глазами Уитни все поплыло, и на какое-то ужасное мгновение ей показалось, что ее вот-вот вывернет наизнанку. Девочка остановилась, пытаясь взять себя в руки и проглотить горький ком, застрявший в горле. Ноги по-прежнему тряслись, отказываясь ее держать.
- Разве я куда-то еду, папа? - осведомилась она, стараясь казаться спокойной.
Все мгновенно повернулись и уставились на нее. Лицо Мартина выражало лишь нетерпение. Губы были раздраженно сжаты.
- Во Францию, - бросил он резко, - будешь жить с тетей и дядей, которые пообещали попытаться сделать из тебя настоящую леди.
Стараясь не встретиться ни с кем глазами, чтобы не расплакаться, Уитни уселась за стол.
- Надеюсь, ты сообщил тете и дяде, чем они рискуют? - едва выговорила она, собрав все силы, лишь бы не дать отцу увидеть, что он делает с ее сердцем, и холодно взглянула в виноватые, смущенные лица родных. - Отец, видимо, забыл объяснить, что, приняв меня в свой дом, вы рискуете навлечь на себя бесчестье. Кроме того, у меня ужасный характер, манеры уличной девчонки, и я совершенно не умею вести беседу за столом!
Тетя наблюдала за ней с нескрываемой жалостью, но отец по-прежнему смотрел на нее с каменным безразличием.
- О папа, - прошептала она прерывающимся голосом, окончательно потеряв самообладание, - неужели ты действительно настолько презираешь меня? Так ненавидишь, что решил отослать с глаз долой? - На глаза навернулись слезы, угрожая перелиться через край, и Уитни поспешно встала. - Прошу извинить меня... я сегодня не очень голодна.
- Как вы могли! - вскричала Энн после ухода девочки, поднимаясь со стула и разъяренно глядя на Мартина. - Вы самый бессердечный, бесчувственный... С каким удовольствием я вырву ребенка из ваших лап! Не понимаю, как она сумела так долго терпеть весь этот ужас! Я бы никогда не смогла так!